"Les Plus Beaux Villages de France®" est une association créée en 1982 à l'initiative de Charles Ceyrac, maire de Collonges-la-Rouge (Corrèze), et de 65 autres maires convaincus qu'un patrimoine d'exception pouvait devenir un levier de développement pour les communes rurales. Face à la désertification des campagnes, ils ont choisi d'unir leurs forces pour protéger, valoriser et faire vivre leurs villages.

Aujourd'hui, le réseau rassemble 184 villages répartis dans 14 régions et 72 départements. Depuis plus de 40 ans, il œuvre en faveur d'un développement équilibré des territoires, conciliant préservation du patrimoine, qualité du cadre de vie, accueil des visiteurs et vitalité économique.

Au cœur de cette démarche, un classement exigeant fondé sur des critères patrimoniaux, architecturaux, urbanistiques, paysagers et environnementaux garantit l'excellence des villages membres. Au-delà du label, l'association accompagne les communes candidates et ses adhérents dans une dynamique d'amélioration continue, de partage d'expériences et de promotion collective.

Éviter les dérives du village-musée comme celles du « parc d'attractions », préserver l'authenticité tout en préparant l'avenir : telle est l'ambition des Plus Beaux Villages de France depuis plus de quatre décennies.